Az autóipar folyamatosan keresi a módját, hogyan csökkentse a klímaberendezések környezetterhelését. A hagyományos hűtőközegek (R134a, R1234yf) helyett egyre több gyártó tér át CO₂-vel (R744) működő rendszerekre. Ez nem véletlen: a szén-dioxid természetes, nem mérgező, és globális felmelegedési potenciálja (GWP) mindössze 1. Összehasonlításképpen: az R134a értéke 1430, az R1234yf-é pedig 4.
A működési elv alapvetően hasonló a korábbi rendszerekhez – kompresszor, kondenzátor, expanziós szelep, párologtató –, azonban sokkal nagyobb nyomásokkal dolgozik. Míg a régi hűtőközegek 10–20 bar tartományban működtek, a CO₂ rendszerek akár 130 bar nyomást is elérhetnek, különösen nagy melegben. Emiatt az egész rendszert úgy tervezték, hogy bírja a terhelést: speciális tömlők, csatlakozók, hőcserélők és kompresszor szükséges hozzá. A CO₂ kritikus hőmérséklete mindössze ~31 °C, ezért a rendszer gyakran szuperkritikus állapotban üzemel, ami eltérő hőcserélő-kialakítást és szabályozást igényel.
Az előnyök vitathatatlanok. A környezetbarát működés mellett nagy melegben is erős hűtőteljesítményt nyújt, télen pedig hőszivattyús módban gyorsan meleget biztosít – ezért különösen az elektromos autóknál vált népszerűvé. Emellett jövőbiztos technológia, hiszen minden jelenlegi és várható környezetvédelmi előírásnak megfelel.
Természetesen hátrányai is vannak. A magas üzemi nyomás miatt a rendszer érzékenyebb, szervizelése pedig csak megfelelően képzett szakemberek által végezhető. Ehhez speciális CO₂-klímatöltő berendezés szükséges, a hagyományos gépek alkalmatlanok. A hőcserélők, kompresszorok és más nagy nyomású alkatrészek javítása vagy cseréje jellemzően drágább, mint a hagyományos rendszereknél.
A CO₂-klímák először prémium és elektromos modellekben jelentek meg – például a Mercedes S-osztályban, az Audi Q7 e-tronban vagy a VW ID-sorozatban –, de a szigorodó szabályozások hatására egyre több középkategóriás autóban is elérhetők. Aki autószerelőként a jövőre készül, annak érdemes időben beszerezni a megfelelő szerszámokat és tudást, hiszen néhány éven belül ez lesz az egyik legelterjedtebb klímatechnológia az utakon.
